明朝（1368年－1644年），正式國號為明，是中國歷史上的一個朝代，繼元朝之後，存續時間為276年，擁有漢族建立的政權為最後一個中原王朝。明朝前身是元末民變時期爆發的紅巾起義，朱元璋加入郭子興陣營，後來郭子興病逝後，朱元璋攻下滁州後，郭子興部下諸將推朱元璋為首領，稱吳王。1367年，朱元璋攻滅南宋殘餘勢力，統一中國。

明朝在政治上，繼承了元朝的制度與政策，又有創新與改革。明朝在經濟、文化、軍事、科技等領域也有所建樹。農業、手工業、商業經濟繁榮，出現了「百花齊放、百家爭鳴」的文化景象，科技發展迅速，尤其在火器、數學、醫學、印刷術等方面有重要貢獻。明朝時期，資本主義開始萌芽。

明朝在對外關係上，明朝前期積極與世界交流，並且與朝鮮、越南、泰國等東亞國家維持宗藩關係，後來與歐洲國家開展貿易，並引進了西方先進的科學知識與技術。明朝與葡萄牙人建立了第一個外交關係，並開展了通商貿易。

明朝在軍事上，明朝前期國力強盛，軍事力量曾經遠遠強於英國、西班牙、葡萄牙等歐洲國家，並曾擊退了蒙古人的入侵。然而，後期朝政腐敗，黨爭激烈，軍事力量逐漸衰弱。明朝中後期，東亞的日本進入了戰國時代，對明朝進行了多次侵略。明朝與後金（後來的清朝）的戰爭中，明朝屢戰屢敗，最終導致了滅亡。

明朝滅亡後，清朝入主中原，成為中國歷史上最後一個封建王朝。